Àustria, Corea del Sud i Egipte seran els tres rivals de la selecció espanyola masculina de hockey en el Preolímpic que comença aquest dissabte a les instal·lacions valencianes de Beteró. El combinat que prepara Max Caldas debutarà avui a les 14 hores davant del combinat europeu, que ocupa la dinovena posició al rànquing internacional. Diumenge a la mateixa hora jugarà contra Corea del Sud, desena en una classificació mundial en la qual Espanya és vuitena. Els espanyols tancaran la primera fase dimecres vinent a les 12 hores davant d’Egipte, el rival teòricament més feble del seu grup, vintè a la classificació de l’FIH.
A l’altre grup s’enfrontaran les seleccions de Bèlgica (segona del Món), Irlanda (tretzena), el Japó (quinzena) i Ucraïna (vint-i-novena). Quatre d’aquests vuit equips, els dos primers de cada grup, es creuaran en les semifinals del divendres 19 de gener. Els dos guanyadors, que ja s’hauran classificat per als Jocs Olímpics de París, s’enfrontaran el diumenge 21 a la final d’aquest Preolímpic. La tercera plaça en joc serà per al guanyador del duel per la medalla de bronze, que tindrà lloc el mateix diumenge 21 a les 15.30 hores.
Sis de 18
Un terç dels internacionals convocats per Max Caldas per a aquesta primera gran cita internacional de l’any són terrassencs. Es tracta de Pepe Cunill i Jordi Bonastre (Atlètic Terrassa); Xavi Gispert (Club Egara); Marc Recasens (RC Polo); Gerard Clapés (Oranje Rood) i Marc Miralles (Bloemendaal).
Les seleccions d’Espanya i Corea del Sud, que figuren en el “top-ten” mundial, són les grans favorites per accedir a semifinals. En aquest sentit, l’enfrontament de demà entre espanyols i coreans pot resultar decisiu. En una competició tan curta com aquesta, però, cap dels equips no es pot relaxar. Una relliscada pot resultar fatal per a les aspiracions d’assolir una de les tres places en joc per a la competició de hockey dels Jocs Olímpics de París.
En l’altre grup, Bèlgica, segona potència mundial, parteix com a gran favorita. Haurien de lluitar per la segona posició del grup “A” Irlanda i el Japó, mentre que els ucraïnesos semblen tenir més aviat poques opcions.
El seleccionador Max Caldas es mostra optimista pel que fa a les opcions de classificació. “Som molt exigents amb nosaltres mateixos i no som gens conformistes. Per tal de seguir creixent, cada jugador ha de millorar les seves bases tècniques. Treballem junts des de fa temps i tenim molt clar quin és el nostre objectiu”, assenyala. Pel que fa als rivals, diu: “Davant d’Àustria necessitarem jugar a un ritme molt alt. Corea és un rival molt experimentat i sempre és complicat guanyar-lo, mentre que Egipte és el rival més desconegut”.
