D’aquí a 72 dies, la selecció espanyola masculina de hockey debutarà a la quinzena edició de la Copa del Món, que se celebrarà a les ciutats índies de Bhubaneswar i Rourkela. Espanya acumula només tres medalles en aquesta competició: les plates de Barcelona 1971 i Utrecht 1998 i el bronze de Mönchengladbach 2006. El combinat que prepara l’argentí Max Caldas es troba aquests dies a Bhubaneswar, una de les dues seus del Mundial que es jugarà entre els dies 13 i 29 de gener a l’Índia. Va guanyar els dos primers partits de la present edició de l’FIH Pro League i ho va fer amb dues victòries. Es va imposar per 2 a 3 a les seleccions de Nova Zelanda i de l’Índia. Aquest cap de setmana jugarà els partits corresponents a la tercera i la quarta jornada de la competició, al mateix camp que acollirà el Mundial i també contra Nova Zelanda (dissabte a les 14.40 hora catalana) i l’Índia (diumenge a la mateixa hora).
“Estem entrenant molt bé aquests dies. Es va poder veure en els dos primers partits de la Pro League. Nova Zelanda i l’Índia són dos equips molt bons, que practiquen un hockey molt interessant. Ens els tornarem a trobar el cap de setmana i això ens servirà per continuar aprenent”, assenyala el preparador argentí.
Max Caldas és conscient que es troba davant de la competició més important des que l’any passat es va fer càrrec de la selecció. I és que si el 2023 toca Mundial, al 2024 hi ha els Jocs de París. Les dues principals competicions del món del hockey serviran per examinar el tècnic argentí i també per començar a veure si el canvi generacional que Caldas ha posat en marxa dona els fruits esperats.
En els dos partits de la Pro League disputats fins ara, Espanya s’ha imposat per 2 a 3. Caldas els valora així. “Hem tingut moments molt bons, però també ens hem adonat que hi ha coses en les quals encara hem de millorar. Cal aprofitar aquesta Pro League per seguir acumulant experiència”, assegura el seleccionador, que ha programat entrenaments dobles per avui i demà. Sosté Caldas que aquesta preparació reforça el grup. “No es tracta de guanyar o perdre. El que ens motiva és confirmar processos i ajustar detalls de cara al Mundial”.
La Pro League és la millor manera de preparar el Mundial, ja que els vuit rivals en aquesta competició hi seran. Al seu grup, el “D”, hi ha l’Índia i Anglaterra. Al grup “A” Austràlia i Argentina, al “B” Bèlgica i Alemanya i al “C” els Països Baixos i Nova Zelanda. Es tracta de les principals potències mundials. I enfrontar-se dues vegades amb cadascuna d’elles permetrà que la selecció espanyola arribi a la màxima competició mundial en un punt òptim nivell de preparació.
Tota la Pro League es jugarà fora
El canvi de format de l’actual edició de la Pro League ha provocat que la selecció espanyola disputi tots els partits de la competició com a visitant. El combinat que prepara Max Caldas es troba a l’Índia, on ha disputat els dos primers partits davant de Nova Zelanda i l’Índia.
Aquest cap de setmana repetirà enfrontaments. Espanya reprendrà la competició al març. Entre els dies 1 i 5 jugarà a Hobart amb Austràlia i l’Argentina. Del 16 al 21 de juny, a Londres, hi haurà doble enfrontament amb els Països Baixos i la Gran Bretanya. Finalment, del 30 de juny al 5 de juliol, a Anvers, els rivals seran Bèlgica i Alemanya.
