L’origen d’aquesta tradicional loteria de l’Estat es remunta a inicis del XIX. Com a "Sorteig de Nadal" es coneix des de 1892.
Tot i les diferents teories, els historiadors fixen l’invent de la loteria entre finals del segle XVIII i principis del XIX. Va ser el marquès d’Esquilache qui, amb ajuda del rei Carles III, va implantar una espècie de joc de loteria de caràcter benèfic per aconseguir recursos per als hospitals i les obres caritatives. Aquesta iniciativa no va tenir prou repercussió.
Oficialment els orígens de la loteria es remunten a les Corts de Cadis. Va ser un 18 de desembre de 1812 quan es va crear la "Loteria moderna" per iniciativa del ministre de la Cambra d’Índies, que va idear el sorteig per a elevar els ingressos públics sense damnificar als afectats contribuents. Li va atorgar el nom de "Loteria moderna" per a diferenciar-la de la "Loteria primitiva", iniciada pel marquès d’Esquilache al segle XVIII.
Anys més tard, en 1892, el nom "Sorteig de Nadal" apareixia imprès en tots els bitllets, que tenien un valor de 40 reals i un gran premi de 8.000 pesos, molt lluny dels 400.000 euros actuals. Aquell primer premi va recaure en el número 03604.
Des del primer sorteig s’ha mantingut la tradició de mantenir als nens de Sant Ildefons com els responsables de cantar els números que, fins a l’any 1913, es trobaven impresos en papers. Posteriorment es va instaurar el sistema basat en boles de fusta, que fins al dia d’avui segueixen presents en el nostre Nadal.
Al llarg de la seva història aquesta rifa ha deixat, per tant, molta felicitat i alegries als jugadors afortunats. Si la sort no acaba de somriure hi ha l’oportunitat de temptar-la novament al sorteig del dia de Reis, el 6 de gener, que es celebra des de l’any 1966.
