Segona vida a la goma de les rodes en desús. Investigadors del campus de la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) a Terrassa i de la Universitat Rovira i Virgili de Tarragona (URV) han desenvolupat un nou material per fabricar aïllant per al calçat a partir dels pneumàtics que ja tenien com destí l’abocador. El nou material podria suposar un estalvi de 20 milions d’euros l’any en matèria prima per al sector del calçat i una reducció de 40 mil tones d’emissions de CO2.
El projecte està liderat per la URV amb el professor Marc Marín Genescà, del departament d’enginyeria mecànica, i per la UPC de la mà de Ramon Mujal Rosas, del departament d’enginyeria elèctrica de l’ Escola Superior d’Enginyeries Industrial, Aeroespacial i Audiovisuals (Eseiaat) del campus de la UPC a la ciutat.
Els investigadors han creat el nou material després de combinar la goma vulcanitzada procedent dels pneumàtics amb polímers en baixes proporcions. Durant aquesta recerca, que ha publicat la revista Applied Sciences, els investigadors van fer assajos amb diversos polímers en concentracions diferents fins a trobar la combinació idònia que permetés desenvolupar un material aïllant per al calçat que complís amb els criteris de conductivitat, elasticitat i resistència a la ruptura aptes per a que puguin complir la seva funció. En aquest sentit, Marc Marín, de la URV, ha manifestat que “aportar un deu per cent dels polímers a la goma vulcanitzada ens permet creat aquest nou producte, que dóna els millors resultats quan el polímer utilitzat és l’etilvinilacetat, amb el que es fa la goma EVA”. En la seva recerca, els investigadors també han tingut en compte la sostenibilitat i viabilitat econòmica d’aquest producte. Pels autors, “implementar-lo suposaria un estalvi en el procés de producció de les empreses, ja que permet una reducció de costos perquè s’utilitzaria un percentatge més baix de matèria primera, que substituirà la goma vulcanitzada procedent dels abocadors”. Segons els resultats de la recerca, i fent un càlcul amb les dades del volum de producció de calçat a escala global, Marin ha afirmat que “si les empreses productores de calçat al món substituïssin el material actual pel residu pneumàtic triturat -un procés que ja es fa a les plantes de valorització- i afegissin un deu per cent de goma EVA, es podria aconseguir un estalvi d’uns 20 milions d’euros cada any en la despesa per matèria prima i una reducció d’unes 40 mil tones d’emissions de CO2”.
Actualment, els investigadors de la URV i la UPC treballen per buscar noves aplicacions utilitzant la mateixa tècnica i, de moment, han obtingut resultats prometedors amb aplicacions com recobriments i safates per a cables.
Els investigadors i docents han comptat amb els seus equips per la nova recerca de material. Per part de l’Eseiaat de la UPC, a més de Ramon Mujal Rosas, hi ha participat Xavier Salueña Berna, del departament d’enginyeria mecànica. Per part de la URV, a més de Marc Marín Genescà, hi ha format part Jordi Garcia Amorós i Lluís Massagués Vidal, ambdós professors d’enginyeria.
Es calcula que unes 300.000 tones de pneumàtics passen a estar fora d’ús a l’Estat espanyol i a Europa 2.000. 000 de tones anuals, de les quals una tercera part va a parar a abocadors il·legals. Segons els investigadors i professors universitaris de l’Eseiaat i de la URV, es tracta d’ un residu de difícil tractament i que pot trigar uns 1.000 anys a desaparèixer de forma natural. L’ enorme volum de pneumàtics en desús ha fet que en els darrers anys s’hagin buscat fórmules per donar-li una nova vida a aquest residu. Productes per a fer paviment, material per a obres públiques o el terra dels parcs infantils són algunes de les sortides pel seu reciclatge que s’han trobat per alleugerir de pneumàtics els abocadors, però la gran majoria va a parar a plantes de valorització energètica, on es minimitza aquest residu a través de la combustió i se n’aprofita l’energia per produir vapor i electricitat.
