A principis de mes, l’Hospital Clínic i el de Sant Joan de Déu van anunciar que assajaran a partir de la propera tardor amb un androide que pot conversar amb els pacients. Es tracta del robot Pepper, que pot interactuar amb les persones en 21 idiomes i identificar el seu estat d’ànim, per aplicar la seva intel·ligència artificial a la salut i acompanyar o educar els pacients.
El projecte, que està encara en fase de desenvolupament, permetria programar aquest robot, la maquinària del qual és molt potent però encara té limitacions en la interacció amb éssers humans, i convertir-lo en una eina d’educació terapèutica, per explicar a pacients de la tercera edat quin tractament han de seguir, o d’acompanyament per a malalts aïllats, com nens inmunodeprimits o en fase de pre i postoperatori, entre d’altres.
I és que, tot i que ens pugui semblar una mica llunyà, els robots ja fa temps que formen part de la nostra vida i en els propers anys hi seran encara més presents.
El de la medicina és un dels camps on la robòtica facilita certes tasques. Urologia, ginecologia, cirurgia digestiva, otorrinolaringologia o cirurgia cardíaca són algunes de les àrees on les operacions amb robots ofereixen més possibilitats, facilitant la feina dels metges i ajudant que sigui una cirurgia menys invasiva per al pacient. Al ser programables i tenir precisió exacta, permeten a l’especialista accedir de millor manera a àrees de risc o de difícil accés. Aquesta tecnologia, a més d’oferir una intervenció millorada, ajuda el pacient que la seva recuperació sigui més ràpida, no danya els teixits sans propers a l’àrea d’operació i elimina el que es coneix com a tremolors humanes al moment de la cirurgia.
Però no hi ha només robots quirúrgics, també n’hi ha per a la rehabilitació i pròtesis, d’assistencials i d’emmagatzematge i distribució de medicaments.
El robot industrial, el més comú
Més enllà del mèdic, hi ha molts altres àmbits en què es fan servir robots. Avui dia, el robot més rellevant és l’industrial. Es tracta d’una màquina proveïda de mecanismes i dispositius que la capaciten per realitzar automàticament determinades operacions industrials que intervenen en el procés de fabricació. És habitual veure’n en cadenes de muntatge de vehicles. I és que, durant les darreres dues dècades del segle XX i la primera del XXI, les fàbriques d’automòbils han adoptat de manera generalitzada la utilització dels robots, que treballen en cadenes de producció totalment automatitzades.
Els robots industrials, però, també s’utilitzen àmpliament en el camp de l’embalatge per a tasques de paletització i envasat dels productes manufacturats: per exemple, per agafar envasos de begudes al final d’una cinta transportadora i posar-los dins de caixes o per a les operacions de càrrega i descàrrega en centres mecanitzats.
També cal destacar els vehicles guiats automàticament, que són un tipus de robots mòbils que segueixen marques o cables posats a terra o utilitzen altres sistemes com el làser per seguir un camí determinat. S’utilitzen per al transport de mercaderies a grans instal·lacions, com per exemple als magatzems, ports de contenidors o en els hospitals.
D’altra banda, en el món de l’electrònica, la producció en massa dels circuits impresos electrònics són gairebé fabricats en exclusiva per robots de tipus pick-and-place (agafar i posar), generalment amb manipuladors de tipus SCARA (Selective Compliant Assembly Robot Arm), que agafen els petits components electrònics de tires o safates i els situen a la seva posició sobre el circuit imprès amb gran precisió. Aquests robots poden posar centenars de milers de components per hora, lluny del que podria fer una persona quant a velocitat, precisió i fiabilitat.
En el sector serveis, ja es comença a treballar amb robots que millorin l’experiència dels visitants de museus i dels clients d’hotels i botigues. En l’àmbit de la restauració també estan sorgint robots que preparen plats i begudes, receptes complexes i menús en bars, restaurants i creuers amb exactitud, elegància i rapidesa, igual que els millors professionals humans. Així doncs, en un temps, podríem començar a veure autòmats articulats de metall i materials sintètics preparant plats i còctels a tota velocitat en comptes dels actuals xefs i cambrers de carn i ossos.
Aquests mateixos robots també podrien ajudar-nos a casa, en el nostre dia a dia.
També a la llar
Actualment, moltes famílies ja utilitzen robots de cuina (tot i que molt diferents als que acabem de descriure); a més d’altres tipus de robots domèstics. Els més populars són els robots aspiradora però també n’hi ha que poden ajudar les persones grans a casa seva, donant-los les pastilles a l’hora que toca, monitoritzant les constants vitals i l’estat físic i localitzant les claus o el mòbil. De fet, hi ha robots que poden reconèixer persones o objectes, parlar, proporcionar companyia, controlar la qualitat del medi ambient, respondre a les alarmes, recollir subministraments o realitzar d’altres tasques útils. Alguns poden realitzar diferents funcions al mateix temps o assumir diferents rols en diferents moments del dia.
A més, n’hi ha que intenten imitar els éssers humans i fins i tot poden tenir una aparença humana. Aquest tipus de robots reben el nom d’humanoides.
Uns dels més curiosos són els robots eròtics. Hi ha nines sexuals dotades d’intel·ligència emocional, capaces de reaccionar a estímuls, comunicar-se i interactuar amb els humans, que obren una nova era en les relacions i la intimitat i que desperten reticències ètiques i morals. Tot i això, la intel·ligència artificial (una part de la informàtica dedicada al desenvolupament d’algoritmes que permeten a una màquina prendre decisions intel·ligents o, si més no, comportar-se com si tingués una intel·ligència semblant a la humana), que també es pot aplicar en altres tipus de robots, encara està en desenvolupament. Les lleis o regles que podrien o haurien de ser aplicades als robots o altres “ens autònoms” en cooperació o competència amb humans si algun dia s’aconsegueix la tecnologia suficient com per fer-los intel·ligents i conscients de si mateixos encara no es poden aplicar. El dia en què els robots actuïn exactament com els humans encara queda molt lluny.
No obstant això, els robots presenten un altra qüestió que preocupa a moltes persones: poden competir o fins i tot desplaçar els éssers humans en l’àmbit laboral?
Hi ha tasques repetitives, o perilloses, com les de seguretat i defensa, recerca i rescat o l’exploració a dins d’un volcà, en què els robots poden ser de gran ajuda. Algunes d’aquestes màquines poden fer altres tasques físicament inaccessibles per a les persones, com per exemple l’exploració d’un altre planeta o la neteja de l’interior d’una canonada llarga i estreta. Però, com comentàvem abans, moltes grans empreses han implementat en les seves línies de producció unitats robòtiques per realitzar tasques que podrien ocupar treballadors humans. Això ha causat una agilització en els processos realitzats, així com un major estalvi de recursos, en disposar de màquines que poden efectuar les funcions de certa quantitat d’empleats a un cost relativament menor i amb un grau major d’eficiència, millorant notablement el rendiment general i els guanys de l’empresa, així com la qualitat dels productes oferts.
Només amb el temps podrem conèixer les repercussions de l’automatització sobre l’ocupació i la productivitat.
