Se’n desconeix la causa, però hi ha diverses teories científiques sobre l’origen de la malaltia. La menstruació retrògrada és la més acceptada. En aquest procés l’endometri flueix cap enrere a través de les trompes de Fal·lopi, en lloc de fer-ho cap endavant per ser expulsat en forma de sang menstrual.
S’han identificat alguns factors de risc relacionats amb la genètica, la reproducció i la menstruació: tenir una edat entre 25 i 35 anys, els antecedents familiars, la menstruació d’aparició precoç o de desaparició tardana; cicles menstruals curts (de menys de 27 dies), una menstruació de llarga durada (7 dies o més) o absència de fills, a més de qualsevol malformació que dificulti la sortida de la sagnada menstrual fora del cos.
La freqüència i la intensitat dels símptomes varien en funció de la persona. En alguns casos (entre el 15 i el 30 per cet), la malaltia cursa de manera asimptomàtica. La manifestació principal de l’endometriosi és el dolor pelvià i abdominal, ja sigui durant la menstruació, en les relacions sexuals, en qualsevol moment durant el cicle menstrual (dolor pelvià crònic) o coincidint amb les deposicions i la micció (més comú durant la menstruació).
La intensitat del dolor no està relacionada amb la gravetat de la malaltia.
