Justament avui, fa cent anys que va morir aquest personatge. Un tennista amateur i, alhora, pilot. Havia nascut a Saint Dennis (a l’illa de Réunion, el dia 6 d’octubre de 1888). Una ciutat francesa, capital administrativa d’aquesta prefectura d’ultramar, a l’Oceà Índic. Al cens de 1999, fregava els 160.000 habitants. Ara, és un destí turístic idíl·lic. Amb un clima tropical, la mitjana de temperatura estiuenca oscil·la entre els 23 i els 24º… I, la d’hivern, entre els 19 i els 20.
Aquest personatge històric fou un pioner de l’aviació francesa. Es va fer famós -el 23 de setembre de 1913- fent la primera travessa del Mediterrani, en menys de sis hores. Va partir de Fréjus (a la zona de Provence-Côte d’Azur) i aterrà a Bizerta (Tunísia). A la Primera Guerra Mundial, es va convertir en aviador. Va crear un sistema per disparar les metralladores a través de l’hèlix de l’avió€
€Els alemanys el van derrocar i fer presoner (el 18 d’abril de 1915). Va aconseguir fer-se escàpol i va retornar a la seva esquadrilla. Allí, però, el 5 d’octubre de 1918, fou derrocat, de bell nou -a Vouziers, a la contrada de Les Ardenes- i va morir en combat (el dia abans de complir 30 anys). Per això el van guardonar amb la Legió d’Honor del país. Formava part de l’equip Stade Français (que, inicialment, era un club de rugbi) i, per tot plegat, va tenir l’honor pòstum de donar el seu nom al mític temple del tennis parisenc i mundial…
€Allí es duu a terme el famós torneig de tennis, des de l’any 1891. Se’l considera el més important sobre terra batuda de tot el món i també és el segon dels Grands Slams, darrere de l’Obert australià. Té lloc durant dues setmanes -entre finals de maig i primers de juny-, just abans de Wimbledon i de l’Obert-USA.
Al nostre país, s’ha fet molt popular. Sobretot arran de les onze victòries d’en Rafael Nadal, nascut a Manacor, que ocupa el primer lloc de la graella al rànquing ATP.
Vull pensar que el contingut d’aquesta columna representarà una sorpresa per a bastants lectors. En tot cas, celebraré la fita que reflecteix aquell adagi castellà que diu: “Nunca te acostarás sin saber una cosa más”. I, a més a més, els permetrà flagel·lar-se amb aquella expressió esportiva que diu “match point”. Sí?
