Existeix un desconeixement important del que és i el que fa la biologia a la nostra societat. És una realitat que sorprèn molt sovint els companys que ens visiten, a qui costa de comprendre la manca de reconeixement social d’una de les disciplines científiques més àmplies i amb una major incidència a la nostra vida quotidiana.
Les ciències de la vida són al darrera de gairebé totes les coses que ens preocupen. Els científics que estudien els efectes del canvi climàtic o que lluiten per la preservació de la biodiversitat són biòlegs. I actuen ben a prop de casa nostra, a llocs com el Parc Natural de Sant Llorenç del Munt i Serra de l’Obac.
Són els biòlegs de bota. Els més coneguts, aquells que trepitgen el terreny amb l’afany de conèixer la biodiversitat del planeta en tota la seva extensió, i de retornar la vida a molts dels indrets on l’activitat humana l’ha posada ben a prop de la seva desaparició.
Els més visibles, però no els més nombrosos. De fet, el 35% dels biòlegs catalans tenen professions vinculades amb el sector de la salut i de la recerca sanitària. Una xifra que s’incrementa de forma considerable si hi afegim aquells que es dediquen a la biotecnologia o a la recerca no sanitària.
Són els biòlegs de bata, els que estan fent descobriments cabdals per allargar la nostra vida i millorar-ne les condicions. Persones capaces de fer coses tan prodigioses com tallar una cadena d’ADN i recompondre-la un cop eliminats components capaços de generar malformacions o disparar certs tipus de càncer o d’altres malalties.
Aquests dos extrems ens demostren com s’ha anat fent de complexa la carrera de biologia, amb sortides que, en un dels seus extrems, són encara molt properes al naturalisme del segle XIX, mentre que de l’altre, i cada cop més, acaben per ser una disciplina molt semblant a l’enginyeria. Això ens ve a dir que, molt probablement, no existeix el biòleg, sinó que existeixen moltes classes de biòlegs que a poc a poc van assumint alguns papers radicalment nous, impredictibles una dècada enrere, com experimentar amb cultius cel·lulars.
La irrupció de noves realitats, com l’aplicació del Big Data en el camp de la salut, fa que apareguin noves funcions. De fet, avui en dia la biologia s’està convertint en un dels primers usuaris de la informàtica d’alt rendiment i en un dels principals generadors de grans volums de dades, la gestió de les quals és actualment un dels reptes de la computació científica. Dades que ens permeten comprendre millor els mecanismes que fan que es desenvolupi una determinada malaltia, o que permeten preveure quins efectes poden tenir certes medicacions en un individu concret.
La biologia, com la vida, s’adapta a l’entorn i avui en dia ho fa amb l’aparició d’aquesta nova fornada de biòlegs, que no són ni de bota no de bata, sinó de pantalla i ordinador.
* L’autor és degà del Col·legi de Biòlegs de Catalunya
