Dintre del viatge que el papa Francesc farà aquest mes de setembre als Estats Units, el dia 23 canonitzarà el missioner franciscà Juníper Serra, que ja fou beatificat per sant Joan Pau II el 25 de setembre de 1988. La cerimònia tindrà lloc a Washington, a la basílica del santuari nacional de la Immaculada Concepció.
El Papa ha volgut reconèixer d’aquesta manera el gran treball evangelitzador que aquest franciscà mallorquí realitzà a la costa oest dels Estats Units. Amb tota la raó ha estat qualificat com l’evangelitzador de Califòrnia. El passat 2 de maig el Papa ja va celebrar una missa en el Pontifici Col·legi Nord-americà de Roma dintre d’una jornada de reflexió dedicada a recordar aquest beat franciscà nascut a Petra (Mallorca) l’any 1713 i fundador d’un rosari de missions a l’Alta Califòrnia. Aquestes missions amb el temps creixerien per convertir-se en ciutats importants com Los Ángeles, San Francisco, San Diego o Sacramento.
Com un signe del reconeixement que la figura d’aquest mallorquí té als Estats Units n’hi haurà prou amb dir que és l’únic europeu que té una estàtua al Capitoli nord-americà, en representació de l’estat de Califòrnia. Encara que la seva labor missionera hagi rebut algunes crítiques, primer la beatificació i després la propera canonització signifiquen que l’Església reconeix la santedat personal i la labor evangelitzadora de Juníper Serra.
Fra Juníper, després de doctorar-se en Filosofia a la seva illa natal, va sentir molt aviat la crida missionera del nou món. En les missions que va fundar cristianitzava i al mateix temps ensenyava als indígenes agricultura i ramaderia. Després de l’expulsió dels jesuïtes que actuaven a l’anomenada aleshores Nova Espanya, el mallorquí rep l’ordre de posar-se al davant d’un grup de setze missioners destinat a atendre la població indígena i europea primer a la Baixa i després a l’Alta Califòrnia. La primera fundació espanyola fou la missió de San Diego de Alcalá, seguida de nou missions més impulsades per Serra.
Juníper Serra morí el 1784 a la missió de Sant Carles Borromeu, a Monterrey, Califòrnia. Les seves restes mortals reposen a la basílica d’aquesta missió. En la darrera etapa de la seva vida el seu treball fou enorme, perquè a l’Alta Califòrnia creà vint-i-quatre missions. El seu secret -tal com s’ha escrit- va ser "posar a ratlla els soldats, els colons i les autoritats polítiques". Una feina que no era gens fàcil, en què va haver de posar a prova el seu sentit de la justícia i dels drets humans i el seu amor a les llengües indígenes que va aprendre i a les quals va traduir el catecisme.
Havia entrat molt jove als franciscans i sacrificant una vocació intel·lectual i universitària -era un religiós il·lustrat- va sentir la vocació missionera que va afrontar malgrat totes les ambigüitats que l’acompanyaven en l’etapa de la colonització. En elevar-lo als altars, el papa Francesc ens convida a ser evangelitzadors també en el moment present, al mateix temps que fa un reconeixement dels valors de la comunitat de parla hispana i llatinoamericana, cada vegada més nombrosa i influent als Estats Units.
L’autor és bisbe de Terrassa
