El centre tecnològic Leitat col·labora amb Acciona, conglomerat espanyol dedicat a l’enginyeria civil, construcció i infraestructures, per extraure elements d’alt valor a partir de salmorra d’aigua de mar.
Des del conglomerat expliquen que la Comissió Europea ha catalogat com a matèries primeres crítiques alguns minerals com el magnesi, el calci, el potassi, el liti, el rubidi o el bor per les limitades reserves terrestres i la creixent demanda associada a l’increment de la població i la industrialització. Així, asseguren que cobra rellevància la possibilitat d’obtenir aquests minerals de l’aigua marina, “la qual cosa suposaria una alternativa al problema de l’escassedat de certs elements”, assenyalen.
En aquest sentit, Acciona i Leitat han posat en marxa un nou projecte, anomenat MINERALS, que afrontarà el desenvolupament i validació, a escala pilot, de tecnologies avançades per a l’extracció selectiva d’aquests elements d’alt valor continguts en la salmorra del procés de dessalinització d’aigua de mar per osmosi inversa. Entre les tecnologies objecte del projecte s’inclouen membranes líquides, basades en la incorporació de líquids iònics i extractants a una matriu polimèrica, adsorbents de nanofibres, basats en la incorporació de nanopartícules selectives, i processos de precipitació.
El principal impacte que s’espera assolir és l’extracció dels elements amb una eficiència superior al 90% en el cas dels ions monovalents (liti, rubidi, bor); major al 65% en el cas del calci; superior al 80% en el cas del magnesi i major al 70% per al potassi, sempre referent a la concentració de salmorra d’aigua de mar. “L’extracció d’aquests elements objectiu, a escala d’una planta dessalinitzadora amb tecnologia d’osmosi inversa de grandària mitjana amb una producció de 200.000 m³/d, podria proporcionar significatius ingressos addicionals, a més d’acostar el procés de dessalinització al principi d’economia circular”, indiquen des d’Acciona, que s’encarregarà del disseny, construcció i posada en marxa d’una innovadora planta pilot que integrarà els processos desenvolupats per a l’extracció selectiva d’elements objectiu, tant minoritaris (com a liti, rubidi, o bor) i majoritaris d’alt valor (com a calci o magnesi) a partir de salmorra i que permeti demostrar “una posició competitiva destacada respecte a l’incipient camp de la recuperació de matèries primeres crítiques d’aigua marina”. Aquesta planta pilot se situarà en les instal·lacions d’una dessaladora d’aigua de mar.
MINERALS, amb un pressupost d’uns 600.000 euros, està coordinat per Acciona i compta amb la participació de Leitat.
