Max Caldas, seleccionador espanyol, afrontarà entre aquest divendres i el diumenge 29 de gener el seu primer gran repte al capdavant de la selecció espanyola masculina. Els ulls del hockey mundial estaran centrats durant les tres setmanes vinents en les ciutats índies de Bhubaneswar i Rourkela, amb estadis per a 20.000 i 5.000 espectadors respectivament. D’entrada, Espanya no figura en el grup de favorits, però tant el seleccionador com els seus 18 jugadors (vuit d’ells terrassencs) saben que res no és impossible i aspiren a pujar el més amunt possible al podi en aquesta màxima competició global.
La selecció espanyola ocupa la setena posició en el rànquing global de les 14 Copes del Món que s’han disputat fins ara. No s’ha proclamat mai campiona del món, per bé que acumula dues medalles de plata i una de bronze. A la primera edició, celebrada a Barcelona l’any 1971, Espanya es va proclamar subcampiona en caure a la gran final per 1 gol a 0 davant de Pakistan. En aquesta edició inaugural, l’Índia va ser tercera. Els pakistanesos són, de fet, el combinat que més vegades s’ha proclamat campió del món, concretament quatre. Acumula també dos subcampionats. El país asiàtic, que no serà present en aquesta Copa del Món, no puja al podi des de l’any 1994, quan va batre als Països Baixos a la ciutat de Sidney.
Podis espanyols
La segona medalla assolida per la selecció espanyola va arribar també al segle passat. Va ser l’any 1998 a la ciutat neerlandesa d’Utrecht, on una de les millors generacions del hockey espanyol va caure a la final davant dels Països Baixos per 3 a 2. I la tercera i darrera vegada que els espanyols van pujar a un podi mundialista va ser l’any 2006 a la ciutat alemanya de Mönchengladbach, on es van penjar la medalla de bronze per darrere d’Alemanya i Austràlia. En el duel pel bronze, els espanyols van derrotar per 3 a 2 Corea del Sud a la pròrroga. Els oceànics són el conjunt que més vegades ha pujat al podi, concretament 10 de 14, amb tres ors, dues plates i 5 bronzes. Els australians posseeixen també dos rècords més. Són la selecció que acumula més partits guanyats en un Mundial, 69, el que suposa un 75%, amb 305 gols anotats.
Amb els jugadors terrassencs Jordi Bonastre, Marc Vizcaino, Pau Cunill i Pepe Cunill (Atlètic); Marc Recasens, Gerard Clapés i Xavi Gispert (Club Egara); i el capità Marc Miralles (RC Polo) a les seves files, la selecció espanyola duu ja cinc dies entrenant-se a la subseu de Rourkela, on disputarà els dos primers partits. Aquest divendres a les 14.30 hores (hora catalana), Espanya debutarà contra l’Índia. El partit serà televisat per Teledeporte. Menys de 48 hores després, el diumenge a les 12.30 hores, els de Max Caldas s’enfrontaran a la ventafocs del grup, Gal·les. Espanya tancarà la primera fase el dijous 19 a les 12.30 hores davant d’Anglaterra.
