Amb l’arribada de la Setmana Santa, els deu millors equips del continent es veuran les cares al Wagener Stadium d’Amstelveen (Països Baixos) per disputar la catorzena edició de l’Euro Hockey League.
El representant terrassenc en aquesta màxima competició europea a nivell de clubs serà l’Atlètic, que fa un parèntesi a la competició domèstica per tal d’intentar reeditar o millorar el subcampionat que va assolir la temporada passada a les mateixes instal·lacions davant de l’HC Bloemendaal neerlandès.
Inicialment, els de Can Salas s’havien d’enfrontar a la ronda de vuitens de final al Dinamo AK Bars rus, però el conflicte d’Ucraïna ha impedit que els conjunts russos participessin en aquesta competició. Els de Xero Gasol van avançar, doncs, directament als quarts de final de la competició. Debutaran aquest dijous a les 19.15 hores contra el vigent campió, un Bloemendaal que ha guanyat quatre de les tretze edicions que es porten disputades de l’EHL. Curiosament, es tracta de la reedició de la passada final, en la qual, en el mateix escenari, els de Can Salas van caure per 5 gols a 2 davant del Bloemendaal.
Durant la jornada de dimecres, els terrassencs van dur a terme el darrer entrenament sobre la gespa del Wagener Stadium, que acull aquesta competició per tercera vegada a la seva història. Els neerlandesos juguen a casa i parteixen com a favorits per al duel d’aquest dijous, però Xero Gasol no descarta absolutament res. L’Atlètic està oferint un molt bon rendiment a la lliga i aspira a tot.
L’equip, a més, ha recuperat el lliure neerlandès Johannes Mooij i s’ha reforçat per a aquesta segona volta amb Roc Oliva. L’única baixa és la del migcampista internacional Marc Vizcaino. Una de les seves credencials més rellevants són els penals-córner, que acostumen a ser decisius en aquesta competició. Els germans Pau i Pepe Cunill són els seus dos grans especialistes i arriben a aquesta fase final en un excel·lent moment de forma, igual que la resta dels seus companys.
Si supera el Bloemendaal a quarts de final, el conjunt de Xero Gasol s’enfrontarà a les semifinals de la competició amb el vencedor del duel entre el Club de Campo i l’SV Arminen austríac. Els madrilenys parteixen com a favorits en aquest duel. Dissabte a les 16 hores, Atlètic i Club de Campo podrien veure’s les cares en un partit que tindria com a premi la presència a la gran final de la competició, que es disputarà dilluns a les 16.15 hores.
Tot i que Gasol i els seus jugadors estan absolutament centrats en l’enfrontament de quarts de final d’avui, volen tornar dilluns amb alguna medalla. Xero Gasol viurà la seva segona experiència a l’EHL com a primer entrenador. “Jugar davant del millor equip d’Europa i tenir la possibilitat de guanyar-lo és quelcom espectacular. Necessitarem fer les coses molt bé. Penso que podem tenir la nostra oportunitat. Òbviament que el Bloemendaal és un gran equip, però nosaltres creiem en la victòria. Ho donarem tot per superar l’eliminatòria”, explica.
NEBRIDI ARÓZTEGUI
Adaptar-se ràpidament
Per a Gasol, el més important per superar el Bloemendaal és “tenir-ne el convenciment”. I afegeix: “Caldrà acceptar tot el que passi durant el partit. Serà molt important anar-nos adaptant ràpidament. A la final de l’any passat els vam tenir massa respecte. Enguany, això ha de canviar i ens hem de convertir en un equip més consistent en defensa. A banda d’això, és clau entendre que el treball es fa cada dia i no només quan comença el partit”, assegura.
El passat mes de setembre, en un amistós, l’Atlètic va perdre per 2 a 1 davant del Bloemendaal. Enguany són líders de la lliga neerlandesa. “Han millorat molt a la línia defensiva. És un equip humil i compromès que ha canviat poques coses amb relació a l’equip que es va proclamar campió d’Europa l’any passat”, comenta un Xero Gasol que explotarà al màxim les opcions de l’Atlètic.
Estrena davant del rival més llorejat
L’Atlètic Terrassa debutarà en aquesta Euro Hockey League que se celebra a Amstelveen amb l’equip que més vegades ha guanyat aquesta competició, concretament quatre. Es tracta de l’HC Bloemendaal neerlandès, que és el vigent campió després de batre els de Can Salas la temporada passada, curiosament també al Wagener Stadium d’Amstelveen. Els altres tres títols del conjunt neerlandès van arribar els anys 2009, 2013 i 2018. Els Països Baixos han guanyat l’EHL en set oportunitats, per cinc dels alemanys. L’UHC Hamburg el segueix amb tres victòries, els anys 2008 (primera edició), 2010 i 2012. El Waterloo Ducks belga es va imposar l’any 2019. La competició no es va disputar per la Covid la temporada 2019-2020.
Semifinal amb el Club de Campo?
Si aconsegueix superar els neerlandesos, l’Atlètic tindrà moltes opcions de classificar-se per a la gran final d’aquesta EHL, ja que amb tota probabilitat el seu rival serà el Club de Campo madrileny, que debuta aquest dijous a les 14.45 davant de l’Arminen austríac. En aquesta lliga, els de Can Salas han guanyat els dos partits davant del conjunt que entrena Pablo Usoz, vigent campió de la lliga espanyola. Fa només quatre dies, l’Atlètic es va imposar per 2 a 3 al Club de Campo a Madrid. Quim Malgosa, Roger Figa i Pol Cabré-Verdiell van ser els golejadors. A la primera volta, l’Atlètic es va imposar per 3 a 1 a Can Salas.
