Per setzena edició consecutiva, la selecció espanyola masculina de hockey serà present a una cita olímpica. Després d’imposar-se a França per un resultat global de 6 gols a 5 en una eliminatòria tremendament complicada i treballada, els homes que prepara Fred Soyez han obtingut el somniat bitllet pels Jocs Olímpics de Tòquio, que se celebraran entre els dies 24 de juliol i 9 d’agost del proper estiu. El Preolímpic disputat a València era la darrera oportunitat per a una selecció espanyola que venia de proclamar-se subcampiona d’Europa a Anvers.
Segurament amb més patiment de l’esperat però amb total mereixement, els de Soyez, entre els quals hi havia fins a onze jugadors terrassencs, van poder segellar el passaport olímpic. No va ser, però, gens senzill. En molts moments de l’eliminatòria, Espanya va estar contra les cordes. Al primer partit va haver d’aixecar un 0-3 advers que va fer-ho trontollar tot, però va acabar salvant el primer "round" amb un empat a tres. El segon i definitiu partit era una final en què només valia la victòria. I Espanya va aconseguir imposar-se després d’haver anat també per darrere al marcador. Tòquio és ja tota una realitat.
La tensió era evident en el segon i definitiu partit davant d’un equip francès que ja havia demostrat el primer dia de què era capaç. No valia a refiar-se i els de Soyez no ho van fer en cap moment. El camí fins a Tòquio era curt (seixanta minuts de joc) però duríssim. I per si hi havia algun dubte, Gaspard Baumgarten va obrir el marcador pels francesos al minut 3 de partit en una internada per l’esquerra que la defensa espanyola no va saber aturar. Els locals havien de remuntar. El fantasma d’una eliminació planava per les graderies de Beteró, però mai no va arribar a la gespa. Els jugadors sabien que guanyarien. I van saber controlar els nervis. Al minut 21, Miki Delàs va aprofitar un rebot de penal per girar-se i marcar per baix un celebradíssim empat a un. Les pulsacions van baixar i a partir de llavors Espanya ho va tenir tot més controlat. També les emocions.
Iglesias incendia la graderia
Després de l’empat a un, Espanya va seguir mantenint la bola i buscant la porteria defensada per Thieffry. Però França no renunciava a res i seguia també generant perill. Els de Jeroen Delmee van llançar fins a nou penals, per només tres dels espanyols. Quedaven dos minuts per arribar al descans quan Pau Quemada es va escapar per la dreta i va assistir a Álvaro Iglesias, que va incendiar la graderia amb el 2 a 1. Però el patiment no havia acabat. No encara. Al minut 39, François Goyet va desviar el vuitè penal francès per empatar a dos. Un minut després, Xavi Lleonart va aprofitar un clar stroke per establir el 3 a 2 definitiu. Els francesos van apretar, però Espanya va saber fer el que calia. I serà als Jocs de Tòquio.
La fitxa
ESPANYA, 3
Quico Cortès, Álex de Frutos, Josep Romeu, Sergi Enrique, Miki Delàs, Marc Sallés, David Alegre, Vicenç Ruiz, Pau Quemada, Roc Oliva i Xavi Lleonart, equip inicial, Marc Boltó, Joan Tarrés, Quique González de Castejón, Álvaro Iglesias, Nacho Rodríguez, Llorenç Piera i Mario Garín.
FRANÇA, 2
Arthur Thieffry, Pieter van Straaten, Tom Genestet, Hugo Genestet, Simon Martin-Brisac, Viktor Lockwood, Charles Masson, Amaury Bellenger, Gaspard Baumgarten, François Goyet i Victor Charlet, equip inicial, Maximilien Branicki, Timothée Clément, Theophile Ponthieu, Cristóforo Peters-Deutz, Nicolas Dumont, Blaise Rogeau,
Àrbitres. Coen van Bunge (Holanda) i Raghu Prasad (Índia). Groga (minut 51) i vermella (minut 60) a Marc Sallés.
Gols. 0-1, minut 3, Gaspard Baumgarten; 1-1, minut 21, Miki Delàs de penal-córner; 2-1, minut 28, Álvaro Iglesias; 2-2, minut 39, François Goyet de penal-córner; 3-2, minut 40, Xavi Lleonart d’stroke.
