La ciudad india de Bhubaneswar, capital del estado federal de Odisha, acogerá entre hoy y el próximo 16 de diciembre la decimocuarta edición de la Copa del Mundo de selecciones de hockey, la competición más importante a nivel internacional después de los Juegos Olímpicos.
Las dieciséis mejores selecciones del globo se verán las caras sobre el campo azul del Kalinga Hockey Stadium, un remodelado estadio en el que España disputó hace ahora un año la última ronda de la Liga Mundial. Hoy a las 12.30 del mediodía (horario español, 4 horas y media más en Bhubaneswar), las selecciones de Bélgica y Canadá abrirán el fuego de una competición que promete emociones fuertes. A continuación, la selección anfitriona, India, se medirá a Sudáfrica. La selección española (octava del ránking mundial), que lleva ya una semana en tierras indias, ha quedado encuadrada en el grupo “A” en el denominado “grupo de la muerte” junto a Argentina (segunda del Mundo), Nueva Zelanda (novena) y Francia (vigésima). Los pupilos de Fred Soyez iniciarán mañana a las 12.30 del mediodía (Eurosport en directo) su andadura en este Mundial ante la vigente campeona olímpica, una selección argentina en la que Germán Orozco ha sustituido a Carlos Retegui como seleccionador. El próximo lunes 3 de diciembre, los españoles se medirán a Francia y cerrarán la primera fase el jueves 6 de diciembre ante el combinado de Nueva Zelanda. Los tres encuentros se disputarán en el mismo horario, las 12.30 del mediodía en España y las cinco de la tarde en India.
A por los cuartos de final
El gran objetivo de los españoles es acabar en la primera posición del grupo, una circunstancia que garantiza la clasificación automática para los cuartos de final de la competición. Los segundos y terceros de cada grupo se medirán entre sí en octavos de final para cubrir las cuatro plazas restantes, mientras que los cuartos clasificados de grupo se quedarán fuera de la competición a las primeras de cambio.
Exactamente la mitad de los dieciocho integrantes de la selección española son terrassenses (nueve de dieciocho). El Club Egara es el equipo egarense que más jugadores aporta a esta selección española con cuatro jugadores, sólo uno menos que un Club de Campo que cuenta con cinco participantes, incluido el egarense Marc Sallés.
A partir de hoy, las dieciséis mejores selecciones del panorama mundial ofrecerán lo mejor de sí mismas en el reconstruido Kalinga Hockey Stadium, una instalación totalmente cubierta que ofrece una capacidad para quince mil espectadores. Ayer mismo, para ir abriendo boca, tuvo lugar en el cercano estadio de atletismo de Kalinga la ceremonia de apertura del evento, que contó con la actuación musical del ganador de un Oscar AR Rahman y con la presencia de diferentes celebridades del cine de Bollywood. Y es que en la India un Campeonato del Mundo de hockey es un acontecimiento que mueve multitudes. Allí los jugadores son tratados como auténticos ídolos.
Los internacionales españoles están perfectamente mentalizados de que en la primera fase que comenzará para ellos mañana y acabará el jueves 6 de diciembre deben acabar primeros de grupo para saltarse los octavos de final (10 y 11 de diciembre) y acceder directamente a cuartos (12 y 13). Antes deberán ganar a la gran favorita del grupo, Argentina. Los otros dos encuentros de la primera fase parecen más asequibles. Se trata de una Francia que tiene un nivel inferior y a Nueva Zelanda. En el grupo “B” se medirán Australia, Inglaterra, Irlanda y China. El “C” lo forman Bélgica, India, Canadá y Sudáfrica y el “D” Holanda, Alemania, Pakistán y Malasia.
