Vas començar a tocar música molt jove, amb només set anys. Creus que vas tenir una infància una mica diferent? I què significava la música per a tu en aquell moment? Sí, així és, una mica diferent. Sí, la meva infància va ser una mica diferent. Mentre la majoria dels nens jugaven a l’aire lliure a esports i feien coses així, jo tocava a l’església. Realment no m’interessaven els esports. I havia de protegir les meves mans, així que mai vaig jugar a bàsquet, futbol o coses per l’estil. Simplement em quedava assegut darrere del piano i tocava.
I què significava la música per a tu en aquell moment? Bé, la música significava diversió aleshores. Era l’única manera que tenia per comunicar-me amb els meus pares, era l’única manera amb què em sentia més còmode per comunicar-me.
Encara sents que tocar el piano és divertit? Estic intentant recuperar aquesta sensació de diversió. La vaig perdre en algun moment, però ara està tornant.
Vas començar a tocar a l’església. En quin sentit aprendre música en aquest espai simbòlic pot ser diferent de fer-ho en una escola de música, per exemple?
Bé, l’església és molt més encoratjadora, especialment quan estàs aprenent. Pot ser una mica més indulgent, a diferència de tocar en sales de concerts o clubs de jazz, on si fas una mala actuació, et fan una crítica i algú escriu un comentari molt negatiu en un diari o alguna cosa així. A l’església, com a molt, et diran com pots millorar la pròxima vegada. Et donaran una abraçada i et diran: «No passa res. Ho tornarem a fer millor la pròxima vegada». A més, a l’església on vaig créixer, gairebé tothom era família. Així que vaig aprendre a tocar acompanyant la meva família quan cantaven, coses així.
Et consideres una persona espiritual? Sí, de fet sí. He mantingut moltes de les creences amb què vaig créixer i la meva espiritualitat. He conservat molts d’aquests valors i principis espirituals.
I crec que això es pot veure en la teva música, en la manera com t’expresses. Gràcies.
Venint de Nova Orleans, creus que és gairebé natural convertir-se en músic de jazz si neixes allà? No, en realitat no. Des del punt de vista d’un pianista, moltes de les actuacions a Nova Orleans no són realment del tipus de jazz que jo toco ara, que és més modern i jun jazz més pur. La major part del jazz de Nova Orleans està més orientat als grans combos o el funk de Nova Orleans, un estil de piano basat en el blues, que és molt diferent del que faig ara. Però, sens dubte, em va donar una bona base. Hi havia molts grans pianistes allà que tocaven “straight-ahead”, però l’escena per aquest estil de jazz no és tan gran com ho és a Nova York o en altres llocs.
Vas tocar amb Roy Hargrove durant molts anys. Mirant enrere, quins records o lliçons en conserves d’ell? Roy es preocupava només per la música. No li importava la fama, ni els premis, ni el postureig. Només es dedicava a la música al 100%. Volia tocar encara que no se sentís bé, encara que hagués estat a l’hospital fent diàlisi. Sempre trobava forces per agafar la trompeta. I jo el veia cada nit tocar i observar com la música li donava vida.
Suposo que, havent vist i viscut la música amb algú com Roy Hargrove, això és una lliçó sobre com afrontar gires intenses, tocant cada nit, com ara estàs fent en aquesta gira europea.
Sí. Aprens què significa realment ser músic, un músic que treballa de veritat, i totes les dificultats que això comporta. Les matinades per agafar vols, arribar al concert, menjar ràpid, tocar, dormir cinc hores i tornar a començar. Això et dona tenacitat, força, coratge i resistència. I ara estic veient com això em beneficia en aquesta gira. Hem estat tocant cada dia en una ciutat diferent durant dues setmanes, i ens en queda una més. Després tornem als Estats Units i repetim el mateix durant tres setmanes més. Si no hagués tingut aquestes experiències amb gent com Roy Hargrove, no hauria durat ni una setmana.
Saps que Roy és molt estimat a Terrassa? Sí, va passar molt de temps a Espanya i a Itàlia. Era molt estimat en aquests llocs. A França també.
Veureu una gran foto de Roy a la Nova Jazz Cava. Oh, què bonic!
Has tocat també amb Wynton Marsalis, Paul Simon, Deanne Reeves, John Scofield… En algun moment, els rols s’invertiran i seran els músics joves els que diran: “Jo vaig tocar amb Sullivan Fortner”. Creus que és important mantenir aquesta cadena de transmissió? Absolutament. Crec que és l’única manera de preservar la música i la cultura. Si continuem transmetent el que hem après dels mestres i ho compartim amb altres persones, i apliquem aquests coneixements, és l’única manera perquè la música sobrevisqui.
És també l’única manera perquè el jazz sigui una música en constant evolució, una música amb futur? Exacte. Però el jazz és la música de l’ara. Saps què vull dir? Jo tenia un professor, Clyde Kerr Jr., que deia que l’únic temps que existeix és ara. El futur no és ara. I crec que molts músics de jazz es preocupen més pel que vindrà que pel que està passant en aquest moment. És important pensar en el futur, però encara és més important estar present. I el jazz t’obliga a estar present.
La improvisació és clau en el jazz, així que has d’estar present per fer-ho. Exacte.
Has estat nominat i has guanyat Grammys. Aquest tipus de reconeixements et donen més independència per fer el que vols en la música, o al contrari, et posen més pressió? Els dos Grammys que he guanyat, d’alguna manera, et donen més visibilitat dins la indústria. Però jo intento no preocupar-me per això. Els mateixos problemes que tenia amb la música i el piano abans de guanyar els Grammys encara els tinc ara. Tot i que és bonic rebre un premi i que la gent et reconegui, per mi, al final, es tracta només de la música i del piano. És el que em fa llevar-me cada matí per practicar i intentar millorar.
I també has de pagar les factures, oi? Sí, hem de pagar les factures! Aquest és l’altre costat de tot això: hem de treballar, menjar, mantenir les nostres famílies.
Vivim temps estranys pel que fa a la situació mundial, amb els Estats Units i Europa cada vegada més distanciats. Això t’afecta quan toques? Et pregunten sobre això quan vens a Europa?La veritat és que encara estic intentant entendre què està passant exactament. La majoria dels americans no tenen ni idea de com funcionen les polítiques del seu país i de com afecten altres països. I quan més en sé, més preocupat i frustrat estic. Crec que els artistes tenim la responsabilitat de crear consciència i no només això, sinó també generar un cert sentit de comunitat. Sento que l’art ens ensenya que tots sentim el mateix, que tots passem per les mateixes experiències, i que no som tan diferents com ens pensem. També ens ensenya la importància de l’expressió, la importància de viure una vida equilibrada, mantenint l’equitat i la justícia. Especialment el jazz, que és una forma d’art tan democràtica, on tothom té veu i vot, i on ningú és més important que ningú dins la banda. Si fóssim capaços d’aplicar aquest principi a la nostra vida, de veritat, de veritat, i escoltar-nos els uns als altres, de comunicar-nos realment, d’asseure’ns i tenir converses, crec que això resoldria molts problemes. En comptes de crear divisions per qüestions de raça, diners, religió, orientació sexual o qualsevol altra cosa. Seure i conversar és, en el fons, la clau de tot el drama que es genera. Sí, només caldria que la gent aprengués a escoltar-se i a comunicar-se millor. Això solucionaria molts problemes.
