No ha pogut ser. Espanya ha caigut per 3 gols a 4 davant d’Austràlia i diu adeu a la quinzena edició del Mundial. Volia el seleccionador Max Caldas que Espanya fos ella mateixa en aquest dificilíssim primer duel dels quarts de final de la Copa del Món que s’ha disputat aquest dimarts al Kalinga Stadium de Bhubaneswar. I ho ha estat. Espanya s’ha mostrat com l’equip talentós i reconeixible que és i ha tingut opcions de passar a les semifinals d’aquest Mundial fins als darrers segons. Els tres gols dels espanyols els han marcat jugadors terrassencs: Xavi Gispert, Marc Recasens i Marc Miralles. Però no n’hi ha hagut prou.
Ha començat manant per 2 a 0. Austràlia ha remuntat al tercer acte, però el davanter terrassenc Marc Miralles ha disposat d’un “stroke” quan faltaven només quatre minuts per empatar el partit a 4 i enviar el partit a la tanda de “shoot-outs”. No ha pogut ser. Els de Max Caldas, però, marxen d’aquest Mundial amb el cap ben alt i la sensació que han tutejat, amb les seves armes, una selecció australiana que és la primera del rànquing mundial.
El primer quart no ha tingut gols. Els “aussies” han començat dominant la bola i fent gala del seu hockey total, defensant amb una zona molt ben estudiada i atacant de memòria, per acumulació de jugadors a l’àrea defensada per Adrián Rafi, que ha estat molt encertat i ha aturat els tres primers penals-córner executats pel combinat que prepara Colin Batch.
Al segon acte ha canviat la sort. Gairebé sense creure-s’ho, els de Max Caldas s’han mostrat cada vegada més incisius en atac i s’han vist amb un 2 a 0 que convidava a somiar. Al minut 20, Xavi Gispert ha obert el marcador amb un golàs. El seu xut creuat ha anat directe al calaix. I només cinc minuts després, el seu company del Club Egara Marc Recasens ha signat el 2 a 0. Ha rebut una gran passada de Pepe Cunill, ha encarat el porter australià Andrew Charter i l’ha batut pel pal curt.
Gol fatídic
Tot i la contundència d’aquest 2 a 0 parcial, Austràlia continuava sent favorit. Sabien els jugadors de Caldas que haurien de fer moltes més coses bé per acabar-se classificant per a les semifinals. Una Espanya que ha jugat el millor dels cinc partits en aquest torneig ha intensificat el seu atac en els darrers minuts del segon quart. Quan faltaven només 27 segons, Borja Lacalle ha disposat d’una ocasió molt clara per fer el tercer. I quan en quedaven 6, els oceànics han anotat un gol dels psicològics. Flynn Ogilvie ha signat el 2 a 1 amb què s’ha arribat al descans.
Els altres quatre gols del matx han arribat en un trepidant tercer període. Austràlia ha sortit amb gran contundència i al primer minut, Aran Zalewski ha recollit una bona bola enviada des de la línia de fons i ha empatat a dos aprofitant una clara errada defensiva dels espanyols. Els de Max Caldas no es treien el domini del damunt. I al minut 33, Jeremy Hayward ha aprofitat el sisè penal provocat pels australians (els millors del Mundial també en aquesta jugada) per batre Rafi sense remissió. La bola ha tocat en Álvaro Iglesias i Adrián Rafi l’ha acabat tocant, per bé que no ha pogut evitar que els australians es posessin per davant per primera vegada en tot el partit.
Igual que ha arribat el tercer gol ha arribat el quart. En el setè i darrer penal “aussie”, de nou Hayward, un dels seus especialistes, ha tirat amb força i ha batut la porteria espanyola. Al minut 39, el vídeoarbitratge ha anul·lat el que hauria estat el 2 a 5. Espanya s’ha refet de l’ensurt i ha tornat a entrar en el matx. Al minut 42, Marc Miralles ha aprofitat un penal per fer un 3 a 4 que acabaria resultant definitiu. Quan s’acabava el tercer acte, Borja Lacalle ha pogut fer el 4 a 4, però la seva rematada ha marxat fora.
Espanya perdona un “stroke”
Espanya ho ha intentat de totes les maneres possibles al tercer quart. Les entrades per la dreta dels terrassencs Jordi Bonastre i Pere Amat generaven perill, però els oceànics es defensaven amb ordre i seguien atacant. Una bola desviada per Iglesias ha acabat fora per poc al minut 53. I al 56, Espanya ha disposat d’una claríssima ocasió per enviar el partit als “shoot-outs”. El videoarbitratge ha ratificat la decisió arbitral i Marc Miralles ha col·locat la bola al punt de “stroke”. L’ha llançat ajustat al pal esquerre, però un esplèndid Andrew Charter ha refusat la bola amb el guant esquerre. Tot i la bona imatge mostrada davant la millor selecció del món, el combinat espanyol s’ha acomiadat d’aquest Mundial.
Els australians disputaran divendres la primera semifinal davant de la vigent campiona, Bèlgica, que ha derrotat en el segon duel de quarts d’aquest dimarts per 2 gols a 0 a Nova Zelanda. Dimecres es completaran els quarts de final. A les 12 hores, Anglaterra jugarà contra Alemanya i a les 14.30, els Països Baixos s’enfrontaran a Corea del Sud.
