Ha arribat l’hora de la veritat per a la selecció espanyola de hockey, que s’ho jugarà tot a una carta diumenge a les 12 (hora catalana) davant de Malàisia en el duel de vuitens de final de la quinzena edició de la Copa del Món de hockey. El Kalinga Stadium de la ciutat índia de Bhubaneswar serà la seu d’aquest decisiu partit per a una selecció espanyola integrada per vuit jugadors terrassencs.
Max Caldas, seleccionador espanyol, té molt de respecte per al combinat asiàtic, que tot i no tenir el nom d’altres seleccions, és la novena potència mundial, precisament per darrere d’Espanya, que ocupa la vuitena posició. “És un equip que juga tot el partit al seu ritme. Guanyi o perdi es manté fidel als seus conceptes. Té un joc molt metòdic. El seu hockey és lent, tenen poca profunditat i mouen la bola de cantó a cantó. Quan poden servir de pressa, ho fan, fonamentalment per l’esquerra”, va explicar ahir Caldas en declaracions a Diari de Terrassa.
Malàisia, que no ha pujat mai a un podi mundialista, va tancar la primera fase segon del grup “C” amb sis punts i dues victòries, ambdues per 3 a 2, contra Xile i Nova Zelanda i una derrota davant dels Països Baixos per 4 a 0.
Els espanyols han acabat tercers del grup “D” després de perdre contra l’Índia i Anglaterra i derrotar Gal·les. Per bé que amb només tres punts, s’han classificat per al “crossover”. L’equip és conscient de les seves possibilitats, però no vol mirar més enllà del matx de demà. Pas a pas.
Un rival vulnerable
Entre les qualitats del combinat que entrena Arul Anthoni, el seleccionador espanyol destaca “l’u contra u al darrer quart de camp”. I afegeix: “Tenen molta paciència per generar joc”. De les seves debilitats comenta: “Perden moltes boles al mig del camp i són vulnerables en defensa. Tindrem espai darrere dels seus defenses quan robem la bola. Haurem d’estar molt atents i jugar molt ràpid les transicions ofensives. Penso que serà un partit en el qual el nostre penal-córner pot acabar sent definitiu”.
Si Espanya elimina demà al migdia Malàisia obtindrà el bitllet per als quarts de final d’aquesta Copa del Món, on l’espera dimarts, també a les 12 hores, la selecció australiana, tota una prova de foc per als espanyols. Si la superen, el divendres dia 27 de gener jugarien les semifinals per accedir a la gran final del dia 29.
