La multinacional de juego y ocio Cirsa, con sede en Terrassa y en manos del fondo norteamericano Blackstone, ha comprado la empresa Giga Games Systems Operation a la sociedad Conei, controlada por el empresario terrassense Juan Lao y con sede en Sant Cugat del Vallès. Con esta operación, Blackstone ya se ha cruzado en la trayectoria de los dos hermanos Lao, fundadores de Cirsa. El año pasado, este fondo se hizo con el control de Cirsa, que estaba en manos de Manuel Lao, en una operación que dejó al margen los negocios en Argentina; y ahora es Cirsa la que se hace con Giga Games en una operación que también incluye el Gran Casino Costa Brava, de Lloret. Éste será el primer casino de Cirsa en la comunidad; la operación también refuerza la presencia del grupo más allá de Catalunya. Se da la circunstancia que cuando salió a concurso el casino de Lloret en 2006, Cirsa y Conei fueron rivales y fue ésta última la que accedió a la adjudicación.
Manuel y Juan Lao estuvieron al frente de Cirsa hasta 1998. Ese año separaron sus negocios relacionados con la industria del juego, cuando Manuel compró a Juan su participación del 44 por ciento en Cirsa por un importe que en su momento se consideró una cifra astronómica, 20 mil millones de pesetas (120 millones de euros). La reciente operación, de alguna manera, también conlleva la reunificación del antiguo grupo de los hermanos Lao y supone que ambos han desinvertido en el sector de juego, a favor de Blackstone, con sólo un año de diferencia.
Nueve mil máquinas
Fundada en 1998 (el mismo año en el que Juan Lao vendió a su hermano su participación en Cirsa), Giga Games engloba los intereses en el sector del juego de Conei Corporación, el conglomerado que agrupa los distintos negocios del empresario egarense. La filial cuenta con hasta 9.000 máquinas recreativas repartidas en bares y restaurantes; ocho salas de bingo; un centenar de salas de juego y el Gran Casino Costa Brava, situado en Lloret de Mar (Girona).
Desde hace un lustro, la sociedad estaba en manos ya de la segunda generación. Juan Lao dejó paso a sus hijos: Nuria Lao era la presidenta, Juan Ramón Lao figuraba como vicepresidente y Vanesa Lao ejercía de secretaria del consejo de administración. En total, los negocios adquiridos por Cirsa alcanzaron en 2018 una facturación de 124 millones de euros, según Expansión.
Esta cifra equivale a algo más de la mitad de la cifra de negocio (216 millones) que registró en 2017 el grupo familiar Conei Corporación, al que hasta ahora pertenecía Giga Games, por lo que hay activos que no han entrado en la compraventa. Antes de la adquisición de Giga Games a Conei, Cirsa ya estaba compuesta por 148 casinos, más de 70.000 máquinas recreativas, 70 salas de bingo, 187 salones de juego y 3.000 puntos de apuestas deportivas, además de su actividad online en España y Colombia. La compra añade al conglomerado de Cirsa el Gran Casino Costa Brava, situado en Lloret de Mar y alojado en un edificio emblemático de 45.000 metros cuadrados.
