Ha passat de ser la "germana pobre" d’Andalusia a convertir-se en "l’horta d’Europa"; de ser una ciutat de segona fila a fer-se un lloc privilegiat a les rutes turístiques del Sud d’Espanya; de ser un territori rural, de pas, a ser un destí gastronòmic desitjat per la seva riquesa de plats. Una ciutat de molts sabors i colors, de sol, de vent i de mar, que ha passat a tenir una millor cara i això li ha valgut ser proclamada Capital Espanyola de la Gastronomia 2019.
Almeria ha tingut un passat i una història difícil però el cinema, primer, i la qualitat dels seus productes de l’horta, després, li han permès recuperar la seva imatge i presumir dels seus valors.
Visitar-la quan les temperatures són suaus i no impera la calor angoixant de l’estiu és una bona decisió. Aprofiteu per fer una escapada a aquesta ciutat de passat califal tan acollidora i descobrir els seus encants, com el Cabo de Gata i les seves espectaculars platges, el barri antic i els seus carrers estrets i coloristes o el cinematogràfic Desert de Tabernas.
Després del nostre recent viatge a aquesta ciutat us resumim les propostes imprescindibles que no us podeu perdre si voleu viure experiències i compartir la capital gastronòmica d’Almeria.
Esmorzar xurros o dolços típics
Abans o després de pujar a l’Alcazaba, el recinte emmurallat que presideix la bahia, podem agafar forces amb un esmorzar amb xurros amb xocolata o tastar els dolços de Setmana Santa que les cafeteries i pastisseries ja ofereixen als visitants. Aquests dies a la ciutat, famosa també per les seves processons, podeu tastar els "roscos", els "pestinyos", les "torrijas" o els bunyols molt típics de la Quaresma. Els trobareu a comerços molt tradicionals com La Dulce Alianza, Pastelería Cruz y García, Pastelería Virgen del Mar o les Confiterías Capri.
El Mercat Central d’Almeria
Un cop hàgim gaudit de l’esmorzar i de les magnífiques vistes des de l’Alcazaba (des d’on es divisa el Cabo de Gata, un paradís que atrau molts catalans), podem fer parada al Mercat Central. Un edifici dissenyat per Antonio Martínez Pérez en 1892, exemple destacat de l’arquitectura del ferro de finals del segle XIX. És el lloc on es venen els productes frescos de més qualitat d’Almeria, i on podreu fer una llarga llista de la compra, amb el tomàquet raf (Resistent Al Fusarium), les patates "ull de perdiu" amb unes curioses marques rosades; fins la gamba vermella de Garrucha o la blanca (quisquilla de Motril) o peixos típics com el "Gallo Pedro", la "cherna", els "galanes o loritos", els "salmonetes de roca" o la "pintarroja", entre d’altres. Podeu comprar-lo fresc i demanar que us el cuinin.
Tastar les millors tapes
Després d’obrir gana al mercat, la següent etapa de la ruta gastro-turística ha d’incloure, sense dubte, una visita als bars i bodegues centenàries de tapes de la ciutat. Convé advertir que les racions són generoses i amb tres o quatre consumicions ja haureu fet un dinar o un sopar complet. Hi ha molts locals on triar, com els centenaris Casa Puga i Casa Joaquín on podreu assaborir des del pop sec, fins les tèmpures de peix i de verdures, la mojama de tonyina, la jibia en salsa o les migues. Sense oblidar el pernil, el xoriço o la botifarra negra o les gambes.
A El Quinto Toro, un altre clàssic, us podreu recrear amb els seus arrossos, un regal per al paladar, o tastar el "rabo de toro" metre us observen els caps d’exemplars que el propietari exhibeix al local.
Moltes exquisideses que corroboren a Almeria com a destí turístic gastronòmic per excel·lència.
A les "casses verdes"
Si Almeria ha aconseguit recuperar la seva esplendor és gràcies a un motor econòmic com la producció massiva de verdures i hortalisses. Descobrir els cultius que s’amaguen sota el "Mar de plàstic" dels seus nombrosos hivernacles és una altra experiència que no heu de deixar perdre. En poc més de 30 anys aquesta regió àrida s’ha transformat en una horta gegant que és el gran rebost d’Europa. Són autèntiques cases verdes on s’aplica una cuidada forma de cultiu, sotmesa a grans controls de qualitat i on els propietaris confien en enginyers agrònoms per a que investiguin amb les llavors per aconseguir fruits més rics i resistents i, al mateix temps, vetllar per a que la collita sigui bona. El tomàquet és la producció estrella d’Almeria. Durant el nostre viatge vam tenir ocasió de visitar la planta de la firma Casi i les dades són espectaculars: un milió de quilos de tomàquets cada dia; 1.750 productors socis; 30.000 hectàrees d’hivernacles, 32 enginyers agrícoles i el 63% d’exportació.
La subhasta de peix
A més de les verdures i les hortalisses, el gran producte que dóna fama a Almeria és la gamba vermella, especialment la de Garrucha i Alborán. Però de la seva costa també s’obtenen moltes altres espècies com el rap, el pop (sec i amb una base de puré de patata), el calamar, el verat… Un alicient és assistir a la subhasta de peix i veure l’arribada i descàrrega dels vaixells dels pescadors i com el preuat carregament va desfilant en caixes per una cinta transportadora i s’exposa en imatges en una pantalla gegant. A la Lonja del Peix ens va rebre la presidenta Mari Ángeles Cayuela, una dona amb molta empenta en un món d’homes. Després podeu gaudir del peix cuinat en algun dels restaurants del Club de Mar, com ara el Catamaran, amb unes vistes al port esportiu.
Les platges del Cabo de Gata
A l’agenda no pot faltar una escapada a aquest parc natural amb una línia de mar espectacular i que mereix un altre reportatge.
