Fondos administrados por la norteamericana Blackstone han cerrado un acuerdo con el empresario Manuel Lao Hernández para adquirir la totalidad del capital de la multinacional Cirsa Gaming Corporation SA, uno de los líderes mundiales en la actividad del juego y ocio y la primera compañía española del sector. Lao es presidente, fundador y único accionista de la empresa. Ninguna de las partes dio ayer a conocer el importe de la operación.
El empresario egarense cierra así una extensa etapa al frente de esta emblemática compañía, que fundó junto a su hermano Juan Lao en 1978 (ver información inferior). Tras varias semanas de negociaciones, y conjeturas, en que la propia Cirsa reconoció la existencia de conversaciones para su venta parcial o total con diversos operadores, finalmente Blackstone ha ganado la puja. Se trata de un fondo de capital de riesgo estadounidense, a la sazón el gran comprador de suelo en España, dueño de la empresa de gestión de activos inmobiliarios Haya Real Estate. Blackstone refuerza así su apuesta por las empresas españolas. Esta semana ha presentado a la CNMV la solicitud de autorización para la Opa que ha lanzado sobre la socimi Hispania, una operación valorada en 1.905 millones de euros con la que el fondo estadounidense se convertiría en el primer propietario de hoteles del país, después de que el año pasado se hiciera con el control de HI Partners.
Diversas opciones
Desde noviembre del año pasado la posibilidad de que Manuel Lao vendiera, se concretó con el fichaje del banco de inversión Lazard. Según el acuerdo cerrado ayer, los negocios de Cirsa en Argentina no forman parte de la venta y continuarán siendo administrados por Manuel Lao por separado a través de Nortia, tal y como informó en un comunicado la compañía egarense. Fuentes de la empresa confirmaron a este diario que la sede de la empresa continuará en Terrassa (en la carretera de Castellar). Asimismo, Joaquim Agut, CEO de Cirsa desde 2006, asumirá además la presidencia del grupo. Desde su incorporación Agut ha transformado Cirsa y, entre sus logros, destaca haber triplicado el tamaño de la compañía, diversificando sustancialmente su oferta de juego y presencia internacional y logrando 47 trimestres consecutivos de crecimiento en ebitda. Cirsa comunicó ayer mismo la operación a sus
trabajadores mediante un comunicado interno, en el que agradeció su dedicación a la plantilla, y justificaba la venta porque Cirsa "necesita seguir creciendo para mejorar su actual posición de liderazgo".
El nuevo propietario, Blackstone, continúa la nota, garantiza este "impulso y permite mirar hacia el futuro con aún más ilusión y ambición". En esta misma línea, Manuel Lao Hernández mostró ayer, en el comunicado, su "más sincera gratitud a todos aquellos con quienes he tenido el placer de trabajar durante los últimos cuarenta años. Con su apoyo, pasión y talento Cirsa se ha convertido en la compañía líder que es hoy. Con el entusiasmo y la ambición de Blackstone, confío en que Cirsa alcanzará un gran éxito en el futuro". Joaquim Agut, por su parte, en nombre del consejo de administración de la compañía, remarcó el "agradecimiento a Manuel Lao por su total dedicación desde que fundó Cirsa hace 40 años. Ha sido clave en la expansión de la compañía, lo que le ha hecho ganarse el máximo respeto tanto del Consejo como de todo el sector. La compañía no estaría donde está hoy sin su dirección estratégica y liderazgo excepcional". Agut añadió que "estamos muy contentos de contar con Blackstone como nuevo socio, ya que comparte nuestra ambición de acelerar el crecimiento en mercados clave así como la mejora continua de nuestra oferta y calidad de servicio. Blackstone cuenta con una gran trayectoria apoyando a las empresas a alcanzar su máximo potencial y convertirlas en líderes mundiales. Tengo muchas ganas de iniciar esta nueva fase en la historia de la compañía".
Crecimiento rentable
Finalmente, Lionel Assant, Responsable de Private Equity de Blackstone para Europa, aseguró que "estamos encantados de hacer esta inversión. Agut y su equipo han logrado un crecimiento rentable y sobresaliente durante 12 años, convirtiendo Cirsa en un operador internacional líder en juego y ocio. Estamos entusiasmados de apoyar a su estrategia en esta nueva etapa así como la expansión de Cirsa tanto a nivel orgánico como a través de adquisiciones y en nuevas zonas geográficas". Cirsa es uno de los líderes mundiales en la actividad del juego y ocio y la primera compañía española del sector. Su oferta está compuesta por 147 casinos, más de 75.000 máquinas recreativas, 70 salas de bingo, 178 salones de juego y 2.000 puntos de apuestas deportivas en España, Italia y Latinoamérica. También desarrolla la actividad de juego online en España, Colombia y Panamá.
