Sobre el papel, el Atlètic Terrassa Hockey Club ha tenido suerte en el sorteo de los octavos de final de la undécima edición de la Euro Hockey League, celebrado el lunes por la tarde. El conjunto que prepara Dani Martín se ha convertido, tras la prematura eliminación del Club Egara, en el único representante egarense en el KO 16 que se celebrará entre los días 30 de marzo y 2 de abril en la ciudad holandesa de Rotterdam. Su rival es el conjunto belga del Royal Herakles, un equipo que no ha disputado ninguna edición de la Euro Hockey League.
Para los de Can Salas, esta será la décima participación en la máxima competición europea a nivel de clubs. La temporada pasada, ya con Dani Martín en el banquillo, el Atlètic cayó eliminado en Eindhoven tras perder en cuartos de final con los anfitriones del Oranje Rood por 0 goles a 2. Su mejor clasificación fue la cuarta plaza conseguida en la "final four" celebrada en Barcelona en la temporada 2015-2016. En otras cuatro oportunidades, el equipo ha caído en octavos.
El Royal Herakles es, siempre a priori, uno de los rivales más asequibles con los que podía encontrar el Atlètic. Fue una de las sorpresas de la pasada Liga belga. Pese a ser un desconocido en el concierto internacional, el conjunto de la localidad de Lier, cerca de Amberes, cuenta en sus filas con varios internacionales belgas, así como los neozelandeses Nick Haig y Robert Creffier, el irlandés Jeremy Duncan y el ex jugador del Complutense Toni Sanz.
"La verdad es que en el sorteo había otros nombres más potentes que hemos eludido, pero mi experiencia en esta competición me ha enseñado que no puedes fiarte de ningún rival. He vivio experiencias tanto positivas como negativas ante rivales teóricamente inferiores", explicó ayer el entrenador del Atlètic, Dani Martín.
En unos hipotéticos cuartos de final, los de Can Salas se medirían al vencedor de la eliminatoria entre el RC Polo de Baarcelona y el Holcombe inglés, contra quien el Atlètic se enfrentó hace dos años en un partido amistoso. "Es cierto que tendríamos opciones de clasificarnos. Los ingleses son un buen equipo, pero es asequible para nosotros. Y en el caso del Polo, es un rival al que conocemos perfectamente y que también nos conoce a la perfección a nosotros", dice.
Aún queda lejos
Martín no ha comenzado todavía a recabar información en relación al que será su rival en octavos, el Royal Herakles belga, ya que el HO 16 no se disputará hasta Semana Santa. "Por ahora estamos plenamente centrados en la Liga. Queda todavía muchísimo para jugar ante los belgas y habrá tiempo de sobras de preparar esta eliminatoria. Será también muy importante que nosotros lleguemos a ella en un buen momento de forma. Antes tenemos otros retos importantísimos", explicó Dani Martín, que llevó la temporada pasada al Atlètic a ganar la competición liguera.
LOS OCTAVOS DE FINAL
1. Kampong – Rot Weiss Köln
2. RC Bruselas – Dinamo Kazan
3. Holcombe – RC POLO
4. Royal Herakles – ATLÈTIC
5. Dragons – Bloemendaal
6. S. Germain – Three Rock Rovers
7. RC France – Uhlenhorst
8. Rotterdam – Mannheimer
Los octavos y los cuartos se jugarán del 30 de marzo al 2 de abril.
